Au moment où le jeune August William Coolidge, jeune américain étudiant à Oxford, pose le pied dans les montagnes d'Oisans, il est loin d'imaginer qu’il va se prendre de passion pour ce massif inexploré.
Au cours de cette quête de plus de vingt années, il va gravir plus de quatre vingt premières et effectuer mille sept cent cinquante ascensions avec une énergie qui laisse songeur. Il faut replacer ces ascensions dans le contexte de l'époque, où il y a ni train, ni voiture puisque les routes sont peu carrossables. Même les refuges n'existent pas ou si peu… Ce sont de véritables expéditions que lui et sa tante Miss Meta Brevoorth vont organiser à l’aide des guides Almer père et fils et quelques muletiers.
Pendant un temps, ses détracteurs le disaient seulement animé par la gloire et l’esprit de conquête, pourtant les mots qu’il prononce en haut de ce couloir qui portera son nom, offre une toute autre perception : “ la terre ne peut offrir de plus beau spectacle à la contemplation de l'homme ”. Une des clés pour comprendre la moisson de premières de WAB Coolidge est son inextinguible soif de beauté et de découverte.
L'héritage qu’il nous laisse est si vaste qu'une vie d’alpiniste ne suffit pas pour reprendre toutes ses traces.
Nous vous proposons quelques-unes de ses réalisations (topo camp to camp) :
- Pic central de la Meije ou Doigt de Dieu (par le refuge de l’Aigle) 2 jours AD 2 pers. maxi
- Râteau et Grande Ruine (par les refuges de Chamoissières et d’Adèle Planchard) 3 jours niveau PD+ 3 pers. maxi
- Aiguille du plat de la Selle et Muzelle (par les refuges du Soreiller et de la Muzelle) 3 jours niveau AD- 2 pers.
- L’Ailefroide occidentale et Pic Coolidge (par les refuges du Sélé et de la Temple) 4 jours niveau AD- 2 pers.
Raids à ski : Il est possible de réaliser des tours à ski reprenant quelques unes des voies Coolidge
- Tour de la Meije 3 jours cotation 3.3 E3 Volume de personnes maxi 4
- Tour de l’Olan 3 jours 3.3 E2 Volume de personnes maxi 4
- Tour du Mont Thabor 4 jours 2.2 E1 Volume de personnes maxi 6
- Tour du Sirac 4 jours 3.2 E2 Volume de personnes maxi 6
- Tour des Aiguilles d'Arves 4 jours 3.2 E2 Volume de personnes maxi 6